Conduit par son frère aîné à Shanghai, un

jeune homme à peine sorti de l'enfance

devient violoncelliste. Au même moment vient

de naître, dans une ville nichée entre mer et

montagne, une petite fille qui deviendra «la

jeune fille de la ruelle de la Vallée d'or».

Cette jeune fille, légère et futile, redoutable

et calculatrice, papillonne, traite les hommes

avec dédain, rêve de celui qui saura la dominer.

Les années vont passer et leurs vies se dérouler

en parallèle, jusqu'à ce que leurs chemins se

croisent et que tous deux se trouvent pris au

piège d'une passion irrépressible.

Wang Anyi construit son roman comme une

partition musicale où les vies de ses personnages

se déploient comme des lignes mélodiques

en contrepoint. Et par la grâce savante de

son écriture aux basses riches et profondes ,

aux aigus puissants et passionnés , mûrit en

secret la violence de l'appel amoureux qui va

bouleverser ces vies ballottées par les aléas de

l'Histoire. Là-haut, sur cette colline dénudée

où ne poussent ni fleurs ni fruits, culminera

l'amour de deux êtres que rien ne destinait à

se rencontrer, sinon l'absolue loi du désir qui

transforme un hasard improbable en destin.