Dans ce recueil de réflexions vagabondes, Anatole France nous laisse entrevoir, au-delà des domaines où la pensée s'exerce couramment, les abysses excédant les frontières de nos conceptions. Ces observations sont pourtant celles d'un humaniste, mais d'un humaniste désormais armé des instruments de la science moderne, à l'aide desquels il tente de situer, à nouveaux frais, l'homme dans le monde qui l'entoure. C'est sur le ton de l'aimable conversation qu'Anatole France, érudit sans forfanterie, nous livre le produit de son intelligence, une intelligence de force à embrasser l'univers.