En 1952, Prix de Madagascar au Salon de l'Outre-mer, Robert Fernier

part pour l'océan Indien. Il y effectuera trois longs séjours jusqu'en 1959,

observateur amoureux des hommes, des oiseaux et des plantes.

Ses carnets de croquis, les aquarelles et les notes qu'il consigne partout, des

peintures brossées dans la hâte de l'inspiration, témoignent de sa passion

pour ce monde si éloigné de la rationalité occidentale. Il fait souche avec

le mode de pensée, les standards de vie des ethnies qu'il fréquente. À ceux

qui lui écrivent de France, il répond : «les sauvages sont à Paris, ici sont les

hommes de raison».

Sa moisson de peintures, d'observations, de photos, est fantastique mais

dispersée par les bouleversements politiques qui ont suivi. L'état d'une

société primitive telle qu'il l'a croisée à Madagascar, est un document

ethnographique rare. Retourne-t-on les morts, il est là ! Sacrifie-t-on des

troupeaux de zébus, il est là ! Un grand chef du Sud se marie, il est de la

noce ! On pêche le coelacanthe, il est au port ! On cueille l'ylang-ylang, il est

de la fête ! Le cyclone passe, il le raconte !

Il regarde Madagascar comme il regardait son Jura, avec la même soif de voir

derrière le miroir. Après l'âme comtoise, l'âme malgache...