Salim Tamari se propose, dans ce recueil d'essais, d'analyser

les transformations sociales en Palestine au XX^e siècle

en partant du rapport ambigu, et souvent conflictuel,

qu'entretiennent en Méditerranée la culture du littoral,

ouverte sur l'extérieur, et celle de l'arrière-pays, repliée

sur elle-même. En l'absence de grandes métropoles en

Cisjordanie, coupée de la mer depuis la création d'Israël,

le système des valeurs des sociétés urbaines (Naplouse,

Hébron, etc.) ne les distingue guère de leur environnement

rural, ce qui explique bien des aspects de l'histoire

du mouvement national palestinien.

La lecture d'une grande finesse qu'entreprend ensuite

Tamari des Mémoires et des récits autobiographiques

récemment édités ou réédités lui permet d'explorer plus

en profondeur et hors des schémas réducteurs les relations

entre modernité et tradition. Ainsi de la convivialité

islamo-judéo-chrétienne à Jérusalem au début du

XX^e siècle, telle qu'en témoigne le musicien Wâsif

Jawhariyyeh, ou de l'occidentalisation des moeurs au sein

d'une famille traditionnelle de grands propriétaires

fonciers, ou de la marginalisation par le sionisme de

l'identité judéo-arabe qu'illustrait brillamment un auteur

comme Ishâq Shâmî, ou encore de l'engagement dans

le mouvement communiste de Najâtî Sidqî, qui ira en

1936 se battre en Espagne dans les rangs des Brigades internationales.