Qui ne connaît ce divertissement de société où chacun

est invité à se définir par un jeu de comparaisons. Dans

le célèbre questionnaire qui en est l'héritier, Proust

invite à se métamorphoser en pays, en couleur, en fleur,

en oiseau. C'est à la question «Si j'étais un jardin...»

que Ligne s'attache à répondre avec son Coup d'oeil sur

Beloeil. Car Ligne est tout entier dans Beloeil et, dès

lors, en décrivant Beloeil, Ligne ne cesse de parler de

lui, que ce soit sur le mode autobiographique ou, de

manière plus générale, pour livrer ses conceptions

morales et esthétiques. Certain que la plupart de ses

lecteurs se tromperaient sur le sens profond de l'opuscule,

Ligne a mis en garde à plusieurs reprises ceux qui

y chercheraient, qui un traité de jardinage, qui une

relation de voyage. Ceux-là n'y trouveront pas leur

compte et refermeront bien vite ce livre en se demandant

si le prince ne s'est pas moqué d'eux et si sa réputation

n'est pas que snobisme. Certes, l'abondance des

descriptions ainsi que la quantité de jardins évoqués à

travers l'Europe entière paraît relever des genres

dûment répertoriés du traité, du guide ou du journal.

Mais cette dimension documentaire, si riche soit-elle,

n'est pas celle qui prédomine. En réalité, le Coup d'oeil

sur Beloeil est un autoportrait en forme de jardin.