La Saxe et la Bretagne constituent des régions qui ne sont pas devenues des espaces politiques centraux de leurs Etats nationaux respectifs. En tant qu'espaces d'action et d'identité, elles sont étudiées, dans le présent ouvrage, avant tout sous l'angle de leurs réactions aux défis de la modernisation, qui caractérisent l'évolution à l'époque moderne et contemporaine.

Les différents textes présentés visent à mettre en valeur les éléments essentiels participant à l'auto-définition de la région en tant que forme d'identification. Ils tentent de dégager, entre autres, le rôle de la langue, de l'instruction et des formes de culture.

Ils s'interrogent sur les tendances à la centralisation et à l'intégration politique et économique qui peuvent être comprises, au sein des régions, comme une menace pesant sur leur autonomie ou comme une chance, dans un processus de différenciation.

Ces recherches s'intéressent également aux divers groupes sociaux au sein de la région, à l'influence des transformations économiques, sous l'angle de leurs liens avec l'évolution des formes traditionnelles de comportement.

L'ouvrage s'efforce, en outre, de ne pas se limiter à la confrontation de processus spécifiques à la Saxe d'un côté, à la Bretagne de l'autre. Il s'ouvre à des questions telles que le transfert culturel et confronte la Bretagne et la Saxe à une autre région, la Bavière, ouvrant ainsi sur une analyse comparatiste plus large.

Ce livre est le fuit des travaux du colloque franco-allemand qui s'est tenu à l'université de Rennes 2, en novembre 1999.