Grand séducteur, Tilly observe le XVIII^e siècle en sceptique et en mondain. D'où la séduction, aussi, de ses mémoires : un charme subtil et ambigu qui est celui des salons de l'époque, des "mots" spirituels et méchants - et d'une société qui se grise de courir à sa propre ruine. Les aventures galantes sont nombreuses. Tilly nous les conte avec verve et n'hésite pas à se montrer lui-même en fâcheuse posture. Aucun document érudit ne vaut ce témoignage sur la cour et le roi, sur Marie-Antoinette et les Polignac, sur Laclos et Rivarol, sur Paris et son peuple, sur l'émigration. Lecture irrésistible : c'est celle d'une époque ; c'est cette jeunesse, cette élégance et ce tourbillon qui ne veut pas finir.