La Renaissance se caractérise par le renouvellement des

représentations géographiques de la Terre, provoqué en grande

partie par les navigations océaniques. Ces voyages sont en effet

accompagnés par un intense effort réflexif, qui conduit les

géographes à mettre en place un nouveau concept de la Terre.

C'est à la formation de ce concept que ce livre est consacré.

À la Renaissance apparaît le concept géographique d'une «Terre

universelle» (Gregor Reisch), c'est-à-dire d'un orbis terrarum qui

n'est plus limité, comme on l'affirmait auparavant, à la zone

tempérée de l'hémisphère Nord, mais se confond virtuellement

avec la totalité du globe terrestre. Cette Terre partout habitable,

sol désormais universel de l'existence humaine, constitue alors

l'objet propre de la géographie.

Quelles ont été les conditions de l'apparition du nouveau

concept géographique de la Terre ? En fonction de quelles

initiatives intellectuelles et graphiques a-t-il été forgé ? Quel a

été l'impact spirituel et moral de cette nouvelle condition de

l'existence humaine ? Le présent essai tente de répondre à ces

questions, en se concentrant sur trois moments majeurs de la

pensée géographique à la Renaissance : la réappropriation des

méthodes cartographiques ptoléméennes, le développement de

la cosmographie descriptive chez Sebastian Münster, et la

méditation géographique d'Abraham Ortelius.