Poutrincourt : aventurier picard en Acadie
Lorsqu'on évoque l'installation des Français au Canada au début du XVII<sup>e</sup>
siècle, immanquablement les noms de Québec et de Champlain surgissent de nos
souvenirs. A un degré moindre ceux de Du Gua et de Pont-Gravé...
Curieusement, notre mémoire collective est frappée d'amnésie lorsqu'il s'agit de
Poutrincourt... oublié... inconnu...
Et pourtant Jean de Poutrincourt, seigneur picard du Vimeu, fonda et développa
en 1606 avec la bénédiction d'Henri IV la première colonie permanente de la
Nouvelle-France : Port-Royal en Acadie.
C'est lui le premier qui fixa définitivement des Français en Amérique
septentrionale. Lui qui introduisit un mode de colonisation basé sur l'exploitation de
la terre et non celle des Indiens : il fit lever, de l'autre côté de l'Atlantique, les
premières digues pour isoler des «bas-champs» et les mettre en culture ; lui qui fit
construire le premier moulin à eau du Canada. C'est pour lui que fut réalisée en
novembre 1606 la première manifestation culturelle de l'Amérique du Nord : «le
Théâtre de Neptune». C'est lui qui fit baptiser en 1610 les premiers Indiens de la
Nouvelle-France. Il découvrit, explora et fit cartographier par Champlain toute la
côte Est de l'Amérique du Nord depuis la baie Française (actuelle baie de Fundy)
jusqu'au Sud du cap Blanc (actuel cap Cod) à une trentaine de lieues de
Manatthan.
Pourquoi un tel oubli ? Son passé de capitaine ligueur ? Ses démêlés avec les
Jésuites et la rivalité entre ses actionnaires catholiques et réformés ? La voracité
coloniale des Anglais ? Sa mort étrange à Méry-sur-Seine ? Tout cela a peut-être
contribué à mettre au «placard de l'Histoire» ce personnage «atypique»,
dérangeant pour la «pensée unique» !
Il est grand temps, à l'instar d'Adrien Huguet en 1932, de le faire sortir de l'oubli
pour lui redonner toute la place qu'il mérite au Panthéon des fondateurs du Canada
français, à côté d'un Cartier, d'un Champlain, d'un Du Gua ou d'un Pont-Gravé.
C'est la vie de cet intrépide Picard que Jean-Claude Collard retrace en
s'appuyant sur les faits authentiques rapportés dans les écrits de trois
contemporains de Jean de Poutrincourt : Champlain, Lescarbot et le père jésuite
Biard qui l'ont suivi dans toutes ses aventures.
