La littérature ne peut plus être aujourd'hui saisie naïvement, indépendamment de ce que l'on pourrait appeler un discours d'escorte, constitué par les analyses des critiques et des écrivains eux-mêmes. Or ces éléments d'un savoir disciplinaire, bien souvent considérés comme des pré-requis dans les études littéraires, ne sont pas toujours d'un accès commode. Les étudiants en lettres - et plus particulièrement ceux qui préparent les concours de recrutement - trouveront dans ce recueil d'extraits théoriques et critiques quelquesuns des textes essentiels dont la connaissance est indispensable à l'élaboration d'une problématique ou à la conduite d'une lecture «réglée». A côté des travaux de théoriciens ou d'universitaires (Bakhtine, Barthes, Genette, Hamon), une large place est réservée aux réflexions que les «praticiens de la littérature», de Diderot à Calvino, de Hugo à Brecht, de Proust à Valéry, ont consacrées aux différents genres et aux problèmes littéraires.