Depuis la fin de la guerre froide s'est mis au jour

un prodigieux retour à la réflexion sur l'essence du

pouvoir en Europe.

Cet ouvrage explore une voie originale de l'anthropologie

politique pour découvrir les mutations

symboliques de l'autorité et de l'obéissance entre

1400 et 1789.

La France des rois absolus a choisi la sacralisation

accentuée de l'autorité : le supplice ne donnera pas

seulement le moyen de réparer sur les corps des

coupables une atteinte à la souveraineté, mais sera

surtout un rite de passage. De ce fait, le réquisitoire

des philosophes du XVIII^e siècle contre la torture

s'effectua-t-il au nom de la «tolérance» hollandaise,

de la séparation des pouvoirs à l'anglaise et du

respect des différences ?

Cet enseignement de l'histoire, ce choix définitif

entre deux grandes voies d'évolution - la construction

centralisatrice d'une part et l'option plus

tolérante envers les particularismes d'autre part -

ne serait-il pas l'enjeu même de la construction de

l'Europe de demain ?