L'étude explore, dans l'oeuvre de Rousseau et par elle, les conflits d'une écriture classique désireuse de s'affranchir des exigences d'un public auquel elle ne renonce pourtant pas à s'adresser. Elle expose les aspects rhétoriques, poétiques et sociaux de la conception classique du plaire, sa dénonciation par Rousseau et la manière dont sa poétique offre une réhabilitation de la séduction.