Marcel Mauss, un des fondateurs de l'ethnologie et de l'anthropologie comme disciplines des sciences sociales, a enseigné de 1926 à 1939 à l'Institut d'ethnologie de l'université de Paris-I-Sorbonne. Il n'a malheureusement pas pu rédiger ses Instructions d'ethnographie descriptive, mais la sténotypie du «cours de Mauss» nous en restitue toute la richesse d'informations, la rigueur dans l'analyse des faits, la force intellectuelle.

Des techniques du corps à l'étude des phénomènes religieux, c'est toute la vie sociale qui est ainsi présentée grâce aux exceptionnelles compétences et connaissances que réunissait Marcel Mauss, l'un des maîtres des sciences sociales en France avec Durkheim.