«Viure a ses pintes amples»... ou «la vie à grands peignes» : le grand métier à deux tisserands dont s'inspire cette expression populaire catalane du Moyen Age s'inscrit parmi une série d'innovations techniques qui, à partir de la fin du X^e siècle, vont entraîner l'émergence, au nord comme au sud de l'Europe, de grandes régions de production textile. Certaines le resteront jusqu'aujourd'hui.

Fer de lance de cette production, le drap, tissu de laine foulé, connaît au Moyen Age un succès prodigieux. La mise en place de filières de production et d'échanges fondées sur l'élevage du mouton permet alors de satisfaire de nouveaux marchés. Cet essor de la draperie contribuera puissamment au redémarrage économique de l'Occident et sera à l'origine de profonds bouleversements sociaux et politiques.

Un phénomène d'une telle ampleur ne pouvait manquer de passionner les historiens. Paradoxalement cependant, l'aspect le moins bien connu de cette histoire demeurait celui de la culture technique. C'est pour combler cette lacune que l'approche technologique, faisant appel à l'ensemble des sources disponibles, est privilégiée ici. Textes en latin, en flamand, en toscan..., vitraux, enluminures et sculptures, outils et tissus archéologiques se donnent ainsi la réplique pour nous restituer les gestes et les mots des travailleurs de la laine.