Contrairement à une idée reçue selon laquelle il n'y a pas

de clergé en islam, le chiisme connaît depuis deux siècles un

processus de cléricalisation rapide et sans limite. Parallèlement

à leur organisation, les dirigeants religieux chiites font

également preuve d'une implication croissante dans les affaires

politiques.

Comment fonctionne cette institution, la marja'iyya , sorte de

Vatican collégial pour les chiites du monde entier ? Pierre-Jean

Luizard nous offre un éclairage historique sur une instance

méconnue, mais extrêmement influente. Sa lutte contre l'expansionnisme

européen et le colonialisme tout au long du XIX^e et

du XX^e siècle, son opposition à la fondation d'un État-nation

arabe en Irak sous mandat britannique, le soutien à Mosaddegh,

la révolution islamique en Iran, l'essor du Hezbollah au Liban,

les mouvements d'opposition à Bahreïn et dans le Golfe, enfin

la reconstruction, sous patronage américain, d'un État irakien

dominé par les partis religieux chiites sont autant d'exemples

du rôle majeur que cette direction religieuse entend jouer dans

le champ du politique.

Alors que les chiites sont souvent présents dans l'actualité,

notamment en raison des conflits qui les opposent aux sunnites,

leur clergé est encore appelé à se transformer pour faire

face aux défis du XXI^e siècle, en particulier la sécularisation rapide

des sociétés.