Les philosophes ont pour habitude d'opposer les

valeurs aux normes, et de faire des premières une

affaire de préférences personnelles, sans contenu

rationnel. Ils considèrent aussi que pour prendre des décisions

pratiques, morales ou politiques, nous avons surtout

besoin de règles et de lois, de principes et de maximes.

Dewey prend le contre-pied de cette manière de penser.

Il récuse la distinction entre normes et valeurs et élabore une

«éthique située». L'important est de faire prévaloir la méthode

de l'enquête (déjà mise en oeuvre dans la recherche

scientifique) dans les décisions pratiques et dans la résolution

des problèmes moraux et politiques.

Cette foi dans les capacités de l'enquête amène également

Dewey à rompre avec la conception traditionnelle des fins et

des moyens, tout comme avec celle des désirs et des intérêts,

au profit d'une compréhension plus dynamique et plus écologique

des activités humaines. Ce recueil donne ainsi un

aperçu des analyses que Dewey a proposées, tout au long de

sa carrière, sur la question des valeurs.