La multiplicité des pratiques et des situations en psychiatrie, les différences entre les théories de référence semblent offrir, même aux yeux des psychiatres, une image éclatée de leur profession.

Pourtant, à travers les représentations populaires de la maladie mentale, dans le miroir tendu par les médias, se dessine une image moins brouillée d'un métier cohérent dans sa diversité, même si cette image ne tient pas toujours compte des extraordinaires changements opérés depuis vingt cinq ans.