La poétique de Stéphane Mallarmé, complexe et ouverte, est aux origines de nombreuses recherches poétiques et plastiques tout au long du XXe siècle. Mais il s'agit de dépasser les notions de symbolisme, de modernisme et de poésie pure. J.-F. Chevrier interroge les textes et les oeuvres d'une centaine d'artistes et d'écrivains, des années 1850 à la fin des années 1960.