A la fin de sa vie, alors qu'il était employé au Ministère de

la Police générale, Rétif de La Bretonne n'a cessé d'écrire

de nouvelles oeuvres, pleines d'audace et d'imagination.

Après sa mort, il a laissé plusieurs manuscrits inédits, rédigés

en 1798 et 1799, malheureusement dispersés par les

marchands d'autographes : Les Revies , qu'il comptait placer

dans L'Enclos et les oiseaux , et Les Converseuses , destinées à une

réédition du Palais-Royal.

Essai d'archéologie littéraire, cette édition critique s'efforce

de reconstituer et de distinguer les oeuvres originales,

à partir de manuscrits et de fragments très divers,

provenant de plusieurs collections, et pour la plupart inédits.

Dans Les Revies , Rétif imagine qu'il revit une seconde vie,

qui serait la vraie vie. Dans cette autobiographie imaginaire,

l'auteur de Monsieur Nicolas , libéré de la censure,

donne libre cours à tous ses fantasmes de puissance

sexuelle, de richesse et de pouvoir. L'inspiration des Revies

se retrouve dans Les Converseuses , série d'histoires racontées

par les héroïnes du Palais-Royal , qui ne sont pas moins

scabreuses, évoquant tour à tour libertinage, voyeurisme,

inceste et impuissance.

L'introduction présente l'histoire de la redécouverte

des fameux manuscrits autographes de la collection

Pierre Louÿs, une description minutieuse de tous les

manuscrits retrouvés, la situation de Rétif entre 1798 et

1802, la genèse et la structure des Revies , ainsi que leur

signification religieuse et philosophique en cette fin du

dix-huitième siècle marquée par l'idée de régénération,

synonyme de révolution.

Le texte est établi en respectant rigoureusement

l'orthographe, la ponctuation et la typographie originales

de Rétif. Il est accompagné de variantes et de très nombreuses

notes établissant des comparaisons avec les pages

correspondantes de Monsieur Nicolas.

Cette édition devrait permettre aux chercheurs d'identifier

de nouveaux manuscrits et de reconstituer un jour

l'ensemble des Revies , une des oeuvres les plus originales et

les plus révélatrices de la vieillesse de Rétif.