Waterloo. 18 juin 1815.

« Le soir tombait, la lutte était ardente et noire »... Et la « Garde », pour la première fois, recula. Acculé, l'empereur s'éloigne à cheval, contraint d'abandonner sa « berline » de campagne, qui est alors saisie et pillée avec les autres voitures par les Prussiens. C'est la prise de guerre idéale, le « totem de l'Empire », enfermant objets mythiques et matériels de campagne - chapeau, redingote, argenterie... - mais surtout les décorations de l'empereur, magnifiques pièces d'orfèvrerie. Elles sont le symbole de sa puissance.

Vendues, données, perdues, retrouvées, exposées, cachées... les pièces du butin de Waterlooo connurent par la suite un destin extraordinaire, formant l'un des trésors symboliques majeurs de l'histoire européenne.

Pour la première fois, ce livre les dévoile et raconte leur histoire, dont de larges pans demeuraient mystérieux.