En 1759, dans une Angleterre encore fondamentalement rurale, Josiah

Wedgwood fonde une entreprise de fabrication de céramique. Le pays est

alors au seuil d'une aventure qui va changer son histoire et son identité :

la révolution industrielle.

Wedgwood bouleverse et dynamise les concepts de tradition - dont il

est l'héritier - d'artisanat et d'industrie, dont il est l'un des pionniers. Son

entreprise est un laboratoire ; il innove tant sur le plan de l'organisation de

la production que sur celui de la gestion du personnel. Avec son associé

Thomas Bentley, il invente d'audacieuses techniques de commercialisation

destinées à une clientèle qui reflète la montée des nouvelles forces

sociales.

Produit de l'époque des Lumières, dont il partage la foi dans le progrès

universel, il contribue à l'influencer en humaniste sur des problèmes de

société et à en façonner, avec une réussite inégale, le goût esthétique.

Mais l'héritage matériel et spirituel s'avérera pour les générations suivantes

lourd à assumer. Privés de l'impulsion et de la vision du créateur, ses

successeurs devront s'adapter à un environnement totalement différent

et servir l'esprit de l'entreprise en réinventant les moyens capables d'en

assurer la survie.