Albert Einstein était un praticien de la physique qui travaillait

au Bureau des brevets de Berne en un moment où

les ingénieurs cherchaient à synchroniser toutes les horloges

de Suisse. Henri Poincaré était, lui aussi, un praticien que

son poste au Bureau des longitudes obligeait à réfléchir sur

la simultanéité temporelle en deux points éloignés. Ainsi

commença, au croisement de la physique, de la philosophie

et de la technologie, la révolution de la relativité.

L'un et l'autre avaient compris que pour appréhender le

monde global, il fallait déterminer s'il existait un temps pur

ou si le temps était relatif. À leurs postes, et à ce moment

précis de l'histoire industrielle, tous deux étaient idéalement

placés pour remettre en cause les conceptions anciennes du

temps et de l'espace.

Peter Galison démontre avec une remarquable clarté combien

les objectifs industriels ont enrichi non seulement la science

mais aussi la philosophie. La recherche fondamentale peut-elle

dès lors vivre sans la recherche appliquée ?