La légende familiale contée en ouverture du Rêve du diable est

autant une allégorie biblique qu'un récit rural. Le mariage,

dans les montagnes de Virginie, vers 1830, de Moïse Bailey et Kate

Malone résume à lui seul la destinée d'une famille déchirée entre la

quête de la vérité de Dieu et l'amour du violon, cette voix du diable

qui ricane. La country music , nous montre Lee Smith, explore les

failles intimes, les aspirations déçues, et dissimule, derrière ses airs

enjoués, une inquiétante tristesse. Mais cette musique populaire est

sans doute, également, l'une des manifestations les plus éclatantes

de la formidable vitalité du peuple américain, écartelé depuis ses

origines entre une religiosité sévère, puritaine, et une soif de vie

conduisant souvent à l'autodestruction. Comme l'explique Greil

Marcus dans sa préface spécialement écrite pour l'édition française

de l'ouvrage, « Le Rêve du diable de Lee Smith raconte l'histoire

d'une famille tiraillée entre deux pôles irréconciliables et aussi vrais

l'un que l'autre ; deux vérités abondamment illustrées dans les

récits qui constituent ce roman. La première et souveraine vérité

est que toute musique autre que celle qui sert à glorifier Dieu est la

musique du diable. La seconde vérité, qui ne cesse de voler le

sceptre de la première et de l'envoyer valser par-dessus les montagnes,

est qu'on trouve bien plus de vie dans cette musique que

dans toute la création de Dieu sur cette terre».