Désert stérile ou Eldorado ?

Le domaine profond est un monde sans soleil et sans vie végétale.

C'est l'immense majorité des eaux océaniques et plus de 90 % de notre

biosphère, un vaste «continent» sombre où, selon Monod, «tout

communique».

Débutée dans la seconde moitié du XIX^e siècle, l'étude de ce milieu a

progressé au rythme des innovations technologiques, puis, à partir de la

moitié du XX^e siècle, du développement des engins submersibles, habités,

télé-opérés ou autonomes. Durant les trente dernières années, une

petite communauté de scientifiques a montré que ce milieu, loin d'être

un immense désert hostile, peuplé de rares organismes, peut parfois

se révéler riche de vie, et recéler d'importantes ressources minérales

et énergétiques. Les limites de la vie ont été bousculées, de nouvelles

théories sur son origine ont été proposées et des voies biologiques

originales ont été décrites.

Ce livre entraîne le lecteur à plonger parmi ces «peuples de la nuit» :

les très étranges organismes luminescents qui migrent dans la colonne

d'eau, les peuplements luxuriants des sources hydrothermales et des

sources froides, les jardins d'éponges et les récifs de coraux profonds,

les cadavres de grands cétacés qui, en se décomposant, attirent une vie

exubérante. Bonne exploration !