Il y a 50 ans, le 4 octobre 1957, le premier satellite, en l'occurrence Spoutnik-1, était lancé. L'ère spatiale commençait. Depuis cette date, plus de 5 500 autres satellites ont pris la route de l'Espace à différentes fins : observation et surveillance de la Terre, télécommunications, météorologie, navigation, sauvetage, agriculture, sécurité et défense mais aussi exploration du système solaire et de l'univers et présence de l'homme dans l'Espace dans des vaisseaux ou à bord de stations orbitales.

Dans une première partie, cet ouvrage fait le bilan des acquis de l'Espace dans ces différents domaines. Dans une seconde, il présente, année après année, depuis 1957, les événements majeurs et les grandes premières qui ont jalonné l'histoire de ces 50 années spatiales en Union soviétique puis en Russie, aux Etats-Unis, en Europe et dans le reste du monde.

Il s'agit donc d'un document de référence à l'usage de tous.