A la fin du XIXe siècle, la Chine était toujours l'empire du Milieu : mandarins aux idées surannées, paysans aux outils séculaires, révoltes vaines contre l'oppression étrangère, rejet du monde. A l'aube du XXIe, elle est une puissance de premier ordre, en voie de modernisation malgré ses contrastes interrégionaux et ses inégalités criantes. Cet ouvrage explique cette transformation en un siècle.