On a longtemps vu dans la technique le moteur d'un progrès général de l'humanité, voire la promesse d'un épanouissement de l'espèce. Mais aujourd'hui, ce credo n'est plus de mise. L'essor des techniques affecte profondément nos sociétés, en provoquant un triple recul de la nature : autour de nous, entre nous et en nous.

Quelles sont les conséquences de ce recul ? Pouvons-nous prétendre à la maîtrise absolue de notre environnement naturel ? Qu'advient-il du travail lorsqu'il ne nous confronte plus à la nature ? Enfin, serons-nous capables, grâce au génie génétique, de préserver les fondements de notre humanité ?