En 1997, des médecins de l'hôpital Bichat ont contacté l'Institut de recherches pour l'étude des religions à l'université Paris-IV, afin de créer un groupe de réflexion interdisciplinaire consacré aux représentations des différentes religions sur l'origine de la vie. Puis, médecins, historiens et théologiens ont mis leur travail en commun ; cet ouvrage est le produit de ces échanges.