« Je me souviens de mon premier contact avec les couleurs.

On m'avait donné une vieille boîte d'aquarelles qui

appartenait à mes soeurs. Les deux seules couleurs

qui restaient étaient du mauve et de l'ocre. Les mélanger

donnait un résultat abominable. C'est avec ces couleurs

que j'ai barbouillé un album Gédéon de Rabier. »

À lire ces souvenirs de Tomi Ungerer

interrogé sur ses dessins d'enfance, on perçoit

immédiatement le plaisir physique et la joie de la

découverte qu'ont constitué ses premières expériences

d'illustrateur. En quoi les dessins de l'enfance portent-ils

déjà le germe de l'oeuvre à venir ? Que racontent-ils

de l'apprentissage de ce garçon aux dispositions hors

du commun dans le contexte singulier de l'occupation

allemande ? Le musée Tomi Ungerer - Centre international

de l'Illustration conserve dans ses collections près de

600 dessins réalisés par l'artiste entre 1935 et 1953

et soigneusement collectés au fil des ans par sa mère.

Ce fonds d'une richesse exceptionnelle,

presqu'entièrement inédit, apporte de précieux éclairages

sur l'oeuvre de l'artiste accompli : on reconnaîtra

le goût précoce de la caricature et de la satire, le talent

pour le dessin d'après nature, le sens du rythme et

de la composition, le plaisir de la narration, mais aussi

les diverses influences littéraires et graphiques

qui irriguent son oeuvre... Une véritable découverte

pour tous les amateurs de l'artiste qui ouvre de nouvelles

voies dans la compréhension du processus créatif.