Quand Frédéric Lefèvre, rédacteur en chef des

Nouvelles littéraires , accueille Valéry en octobre 1924

pour de premiers entretiens dans le cadre de sa

chronique déjà fameuse, «Une heure avec...», l'auteur

de La Jeune Parque n'est pas encore parvenu au

sommet de sa gloire qu'il n'atteindra tout à fait que

vers 1926, après son élection à l'Académie française. Et

c'est justement pour soutenir sa candidature et faire

mieux connaître l'écrivain qu'il admire que Lefèvre

décide bientôt de poursuivre plus longuement l'interview

dans La Revue universelle et La Revue de France.

Réunis en volume en 1926, ces Entretiens n'avaient

jamais été repris. Quatre-vingts ans plus tard, les voici

de nouveau offerts aux lecteurs, augmentés de deux

«Heures avec...» ultérieures. Valéry y évoque ses

souvenirs sur Mallarmé et Meredith, Heredia et Pierre

Louÿs, ses rencontres à l'étranger, les plaisirs et les

charges de sa vie d'homme de lettres, en même temps

qu'il improvise, sur la littérature, des considérations

historiques ou théoriques qui n'ont rien perdu de leur

séduction.