C'est en tant que correspondant de guerre que Léon Uris assista à la tragédie de l'Exodus ; trois cents enfants juifs, rescapés des camps de la mort et embarqués sur ce vieux remorqueur ancré en port de Chypre, menaçaient de mettre à exécution un pacte de suicide collectif si on ne les laissait pas appareiller pour la Palestine.

Ce drame qui bouleversa le monde entier devint un épisode parmi tant d'autres dans l'immense aventure que raconte ce livre : celle de la naissance d'une nation.