Barbara McClintock, qui passait pour une vieille excentrique, a reçu le prix Nobel de médecine en 1983, à 81 ans, pour sa découverte des transposons, ou éléments mobiles du génome. Elle explique sa clairvoyance par sa patience à écouter ce que le matériau a à vous dire et l'ouverture d'esprit nécessaire. L'auteur montre ainsi le rôle de l'investissement émotionnel dans la science.