«Nous n'avons rien atteint que ce que tous les autres ont atteint eux

aussi, en ayant réalisé et achevé l'extraordinaire, nous n'avons rien

atteint que la solitude, ainsi écrit Roithamer.»

Roithamer, Autrichien, quarante-deux ans, biologiste, professeur

à Cambridge, vient de se pendre à un arbre de la forêt de

Kobernauss, au centre de laquelle se trouve le Cône d'habitation,

édifice parfait qu'il construisit, après des années d'étude, pour sa

soeur bien-aimée, et qui devait lui apporter le bonheur suprême,

mais dont elle ne put supporter la vue sans en mourir.

Le narrateur, ami de Roithamer et exécuteur testamentaire, est

chargé de mettre en ordre et trier les manuscrits illisibles du

professeur. Une tâche ardue qui dévoile au fil du livre une figure

de savant, non pas fou, mais génial, proche par certains traits de

Wittgenstein, dévoré d'exigences, conduit à rejeter avec haine

et dégoût la famille, les parents (la mère surtout), l'Autriche et les

études, à détruire, dans le monde que nous tentons de faire, tout ce

qui n'est pas perfection. Corriger, c'est là le devoir absolu, jusqu'à

l'autodestruction.