Jeune sous-lieutenant rêvant d'une brillante carrière militaire, Romachov est exaspéré par la vie monotone du régiment. Mais son amour sans espoir pour Chourotchka, la femme d'un officier, l'empêche de quitter l'armée. Après une dispute avec le mari de celle-ci, Romachov est provoqué en duel. La jeune femme finit alors par céder à ses avances afin de laisser la vie sauve à son mari.