Parmi les femmes aimées par Flaubert, la plus

mystérieuse de toutes est Juliet Herbert, dont il

ne subsiste aucun portrait ni aucune lettre. Hermia

Oliver raconte ici sa quête de cette Anglaise, qui fut

la gouvernante de Caroline, la nièce de Flaubert, puis

pendant vingt ans une des proches du romancier.

En recourant aux recensements, aux testaments, aux

registres paroissiaux et aux lettres échangées entre

divers correspondants, l'auteur revient sur les années

que Juliet a passées à Croisset, ainsi que sur les voyages

de Flaubert en Angleterre et les séjours de Juliet

à Paris. Au fil des indices qui permettent de suivre

l'histoire de Juliet, c'est aussi un nouveau portrait de

Flaubert qui se dessine, très différent du misanthrope

peint par certains de ses biographes. L'ouvrage aide

à comprendre comment il intégrait des souvenirs de

voyage à ses écrits, et pourquoi il ne subsiste aucune

lettre échangée entre lui et Juliet.