Les deux conférences recueillies ici - dont la seconde

est inédite en français - furent initialement prononcées

en 1884 et 1886. William Morris y instruit le procès

des logiques d'exploitation et de gaspillage de ce qu'il

nomme la «civilisation».

Aux tâches répétitives et dépourvues de sens et à la

consommation de pacotilles inhérentes au

productivisme capitaliste - ces «fardeaux que nous

avons coutume, aujourd'hui, d'appeler richesses» -,

Morris oppose une vision du travail héritée des arts

populaires, où l'artisan, maître de tous les aspects de

son art, connaît à la fois un repos abondant, le plaisir

créatif et la satisfaction de faire oeuvre utile à la

communauté. Une invitation vigoureuse et profonde à

repenser le travail dans nos sociétés dites civilisées.