Bren Cameron, seul traducteur humain autorisé à résider auprès des atevi depuis la guerre de l'Arrivée, affronte une crise politique sans précédent. Il échappe de peu à un attentat, et l'aiji, le seigneur le plus puissant du continent ateva, le jette dans les bras de ses adversaires pour maintenir son emprise sur le pouvoir.