«Cathos de gauche» : l'expression s'est imposée dans la seconde

moitié du XX^e siècle pour désigner un monde de militants et de «clercs»,

d'organes de presse et de mouvements, laïques ou religieux, dont la

contribution politique, sociale, culturelle et intellectuelle à l'histoire

de la France de l'après-guerre apparaît souvent oubliée.

Cet ouvrage retrace pour la première fois l'aventure des «chrétiens de

gauche», comme on devrait appeler plus justement les catholiques et les

protestants de cette mouvance. Contre une Église catholique jusque-là

massivement portée à droite et une Église protestante embourgeoisée,

ils voulaient, au nom de leur foi, s'engager dans la Cité et peser sur la

politique tout en changeant le visage de leurs Églises. Décolonisation,

syndicalisme, autogestion, féminisme, tiers-mondisme... : ils ont été de

toutes les luttes, et souvent même à l'avant-garde de la contestation.

Beaucoup engagèrent un dialogue exigeant avec la tradition marxiste.

Après le concile Vatican II et Mai 68, certains furent même tentés par

la révolution dans la société et dans leurs Églises. Leur contribution

à la rénovation de la gauche socialiste puis à l'élection de François

Mitterrand en 1981 fut ensuite décisive.

Mais la réforme de l'Église catholique n'est-elle pas devenue restauration

sous Jean-Paul II puis Benoît XVI ? Et la victoire de la gauche en

1981 n'a-t-elle pas sonné l'heure du déclin politique de la gauche chrétienne

? Que reste-t-il aujourd'hui de ses combats et des idéaux qu'elle

entendait porter ? Au-delà d'une parenthèse utopique, c'est l'évolution

du rapport entre le politique et le religieux, à l'épreuve de la sécularisation

de la société française, que cette histoire éclaire.