Ben, un vétéran américain, revient dans le Viêt-nam d'aujourd'hui pour clore son histoire et prendre la mesure de la paix. Dans la rue des bars qu'il fréquentait du temps de la guerre, il tombe amoureux de Tien, jeune guide touristique qui se croit orpheline. Leur histoire d'amour sera mémorable et incandescente. Morcean par morceau, l'auteur reconstitue le passe de chacun en jonglant avec les ressorts de la tragédie classique.

Dans ce livre, Butler interprète comme d'habitude avec virtuosité plusieurs voix mais le récit, très actuel, semble clore son expérience si particulière de l'amour et de la guerre.