En swahili, barabara signifie «la route» mais aussi : «droit, exact,

parfait». C'est la route construite par l'homme blanc, qui passe

à travers tout, en opposition au sentier, vivant, qui suit un parcours,

serpente et s'adapte au terrain. Au-delà, Barabara, c'est

l'image du projet du colonial ; «Je, ce n'est pas moi, écrit l'auteur.

Tout colonial a eu son Barabara. Route, pont, poste nouveau,

troupeau... Mon Barabara n'est que le symbole de tout ça».

Pierre Ryckmans a participé à la Première Guerre mondiale contre

les armées allemandes d'Afrique, au Cameroun, au Burundi et

au Tanganyika, avant d'être agent territorial puis résident en

Urundi (aujourd'hui, Burundi) jusqu'en 1928. Les nouvelles de ce

livre partent de cette expérience exceptionnelle. Elles ont principalement

été écrites entre 1930 et 1935 et publiées en 1947.

L'auteur, qui fut par la suite Gouverneur général du Congo belge

et du Ruanda-Urundi de 1934 à 1946, livre par ces textes un éclairage

d'époque étonnant sur la manière dont un Européen respectueux

de la culture des Africains les perçoit et les côtoie.