Ce livre est une introduction à Courbet. Introduction ne signifie pas ici présentation générale qui voudrait valoir pour l'oeuvre. Mais ce dont il s'agit, ce que Klaus Herding, Professeur émérite à l'Université de Francfort, historien de l'art, met en place, est une invitation à mieux voir les tableaux et à saisir comment ils font oeuvre. Il faut pour cela entrer dans l'atelier du peintre, expliquer, inscrire en des situations : artistiques, critiques, politiques, indiquer, sans épuiser, la multiplicité des compréhensions, les chemins creusés lors de diverses réceptions d'une peinture. Est montré comment celle-ci est devenue oeuvre reconnue parce que continuant d'interroger à travers le temps. Klaus Herding nous rend plus proche du maître parce qu'à la fois il le connaît magnifiquement et parce qu'il sait aussi s'éloigner de lui, nous donnant la juste distance : celle où l'on peut réellement voir.

Cette traduction inédite de l'allemand, est précédée d'un entretien avec son auteur, permettant de saisir sa démarche, et de comprendre ses méthodes.