Qui, à Beyrouth, ne connaît pas la Librairie Antoine ? Cet

avant-poste de la culture française au Levant semble avoir

toujours été là tant il fait partie du paysage, avec ses belles

vitrines exposant les dernières nouveautés littéraires parisiennes,

ses présentoirs garnis de magazines et de journaux

français, ses signatures d'auteurs et ses débats, son atmosphère

à la fois fébrile et studieuse qui en font plus qu'un commerce

: un lieu de culture et de rencontre entre Orient et

Occident.

Antoine Naufal en fut l'improbable fondateur : il était

jeune, pauvre et déraciné lorsqu'il se lança en 1933. Mais il

était animé d'une passion, d'un sens des affaires et d'un amour

de la France qui se conjuguèrent pour lui permettre de bâtir,

à partir d'une échoppe de trente mètres carrés, un groupe

prospère d'édition et de distribution qui rayonne aujourd'hui

sur tout le Moyen Orient, et pour faire d'Antoine Naufal une

légende.

Voici son histoire et celle de sa librairie, depuis le Mandat

français jusqu'à nos jours, en passant par tous les orages et

toutes les éclaircies qui ont ponctué l'histoire du Liban depuis

quatre-vingts ans.