Ce volume contient notamment les Etudes de la nature, dont l'influence sur la littérature et la philosophie française, aujourd'hui méconnue, a été importante. L'écrivain du XVIIIe siècle y élabore un vaste système, fondé sur un finalisme généralisé et l'idée d'une nature bienfaisante, contribuant ainsi à inventer la description moderne de la nature.