Un jeune intellectuel porte à ses trois soeurs un amour exclusif, morbide et franchement incestueux. Chaque fois qu'il le peut, il s'immisce dans leurs relations sentimentales et tente, avec un machiavélisme achevé, de détériorer leur bonheur. Ce roman a valu à l'auteur le prix Goncourt 1938 et assura sa notoriété.