La démarche est novatrice et féconde : une rencontre

entre des historiens - auxquels se joignent des spécialistes

de droit public et des politologues - et Valéry

Giscard d'Estaing. N'est-ce pas la première fois qu'un

président de la République accepte le principe d'un tel

dialogue ?

De cette rencontre est sorti ce livre dont les divers

chapitres concernent une période capitale de notre

histoire politique récente. À bien des égards, il s'agit du

troisième tournant de la V^e République. 1962 avait

introduit une première césure, fondamentale. 1969 avait

répondu à la question essentielle de la survie du régime

au départ de son fondateur ; et la victoire de Georges

Pompidou avait levé une seconde hypothèque : le gaullisme,

en tant que force politique, survivait lui aussi.

Cela confère indirectement plus de sens encore à la

victoire de Valéry Giscard d'Estaing : avant même 1981,

1974 représente une première forme d'alternance

politique. Celle-ci étant interne à la majorité de l'époque,

elle frappa moins que l'issue du duel Mitterrand-Giscard

du second tour. Elle fut pourtant réelle et explique

largement les escarmouches et les tensions croissantes,

au fil du septennat, entre les deux branches de la majorité,

dont l'une avait perdu la magistrature suprême au

profit de l'autre.

La période 1974-1978, déjà dense en elle-même

- et cette densité explique que l'on se soit tenu ici à

la première législature, commencée avant même le

changement de Président -, est aussi à replacer dans une

temporalité plus ample, qui rythme l'histoire des formations

et celle des cultures politiques. On a réuni ici, outre

l'acteur principal - dont le témoignage est essentiel -, des

«grands témoins» et des chercheurs, à l'initiative du

Centre d'histoire de l'Europe du vingtième siècle et de

l'Institut pour la démocratie en Europe. Le lecteur est

convié à un contact direct avec la matière de l'histoire,

et se trouve invité dans le laboratoire de l'historien.