Henri de Méricourt découvre qu'il a été adopté et qu'il vient d'hériter d'un oncle inconnu. Il quitte alors Paris pour se rendre à Rive-de-Gier. Sur place, il est propulsé à la tête d'une compagnie minière. Les mineurs ne voient pas d'un bon oeil son arrivée. Henri apprend qu'il est issu d'une famille au passé trouble. Les circonstances de sa naissance paraissent entachées d'un lourd secret.