Reprenant la formule de sa récente Histoire d'une maison , Viollet-le-Duc

recourt en 1874 à la forme romanesque pour raconter une histoire

collective, celle d'une commune, de la fin de l'Empire romain à la

Révolution.

La petite ville de Clusy, quelque part en France, apprend à affirmer son

identité et son autonomie. Sous le règne des évêques, au temps des

libertés communales puis de la munificence royale, à l'avènement du

maire, l'histoire politique et sociale se reflète dans celle des bâtiments

publics et de l'aménagement urbain.