Durant les trois siècles les plus

éclatants de la peinture italienne,

le tableau d'autel, ou retable, a joué

un rôle prépondérant. Sa position privilégiée

dans l'église, «au centre de la perspective

du vaisseau», attire irrésistiblement

les regards. C'est à travers lui que les

plus grands maîtres vont imposer leur

manière et leur nom : Masaccio, Mantegna,

Piero della Francesca, Bellini, Carpaccio,

Titien. Mais aussi d'autres artistes, peut-être

plus obscurs, contribuant à faire vivre

son âge d'or à ce genre fondamental dans

l'histoire de l'art italien.