Etienne de Polverel, avec Léger-Félicité Sonthonax, commissaires de la République à Saint-Domingue, décidèrent de façon unilatérale d'abolir l'esclavage sur l'île en août 1793. Cette biographie retrace le parcours de Polverel, nobliau de province, juriste, franc-maçon et jacobin.