Le sud-est du département de la Marne est à l'origine de la culture betteravière et de l'industrie sucrière à partir de 1854 avec la création de la Distillerie à Sermaize, commune de la Marne située à la limite des départements de la Meuse et de la Haute-Marne.

La région du Perthois connaît donc une transformation importante avec l'arrivée de cette nouvelle culture en remplacement des jachères et autres plantes secondaires.

Quant à la commune de Sermaize, elle se développe au fil des années avec l'activité de la Sucrerie-Distillerie puis de la Raffinerie créée en 1895 par un homme exceptionnel : Clément Félix.

Le récit nous fait vivre l'histoire de cette aventure de 150 ans dans les détails, pratiquement année par année, côté sucrier, mais aussi côté betteravier, dont l'auteur désire qu'il en reste trace parce que c'est aussi une partie de l'histoire de Sermaize.

Enfin quelques pages sont consacrées à la Sucrerie de Frignicourt qui fut absorbée en 1881 par la Sucrerie de Sermaize.